El manatí africano es una de las tres especies actuales de manatíes existentes y la única que habita exclusivamente en aguas del continente africano.
Este mamífero acuático pertenece al orden Sirenia, un grupo de animales completamente adaptados a la vida en el agua, que comparte parentesco cercano con los elefantes.
A lo largo de esta entrada exploraremos en detalle qué es el manatí africano y cuáles son sus principales características.
Qué es el manatí de africa:
El manatí africano, Trichechus senegalensis, es una especie de mamífero marino de la familia Trichechidae, perteneciente al orden Sirenia, el mismo que agrupa al manatí antillano, el manatí del Amazonas y al dugongo.
Fue reconocido científicamente como especie en el año de 1795 y es el único representante de este grupo que habita el continente africano. Se encuentra en hábitats costeros, estuarios y ríos de la costa occidental de África. Su distribución incluye zonas de países como Gambia, Guinea, Nigeria, la República Democrática del Congo, etc.
Como el resto de los sirénidos, el manatí africano es un animal completamente acuático, de cuerpo robusto y forma fusiforme, sin extremidades posteriores y con una cola ancha y redondeada que emplea para nadar.
Su piel es de color gris y con frecuencia puede presentar algas o líquenes adheridos, debido a su entorno. Es un mamífero herbívoro, de comportamiento mayormente solitario, salvo durante la crianza de su cría, con quien forma la unidad social básica.
Esta especie muestra movimientos tranquilos y pasa gran parte del día alimentándose y descansando. Además, desde el punto de vista evolutivo, comparte un origen común con los demás sirenios y está relacionado de forma lejana con los elefantes, dentro del clado Afrotheria, un grupo de mamíferos originario de África.
Características del manatí africano:
Pasando de la explicación de la especie, aquí tienes una lista completa con las características generales de los manatíes africanos, dividida por puntos:
- Especie: El manatí africano, por nombre científico Trichechus senegalensis, es un mamífero marino que pertenece a la familia Trichechidae del orden Sirenia, junto a la familia Dugongidae.
- Tamaño y peso: Es mas grande que el manatí amazónico pero mas pequeño que el del Caribe. Alcanza una longitud de entre 3 y 4 metros, pudiendo llegar a pesar más de 300 kilogramos.
- Hábitat y distribución: Vive en aguas dulces y saladas de ríos, estuarios y zonas costeras en la costa occidental de África, desde el río Senegal hasta el río Cuanza en Angola. Se encuentra en países como Gambia, Guinea-Bissau, Sierra Leona, Nigeria, Camerún, Gabón y otros del Golfo de Guinea.
- Alimentación: Es un animal herbívoro, que se alimenta principalmente de plantas acuáticas como gramíneas, hojas, algas y vegetación flotante. Algunas fuentes mencionan que también consumen crustáceos, e incluso lo llegan a clasificar de omnivoro, aunque esta ingesta puede ser accidental.
- Anatomía: Tiene un cuerpo robusto y fusiforme, sin extremidades traseras. Sus aletas pectorales le permiten maniobrar y llevar alimentos a la boca. Su cola es redondeada, en forma de espátula, utilizada para impulsarse al nadar. Su piel es gris y suele estar cubierta de algas. No tiene orejas externas, pero posee un buen sentido del oído.
- Comportamiento: Es un animal solitario, tranquilo, y se mueve de forma lentos. Solo se le observa en compañía durante el tiempo de reproducción o cuando la hembra cuida de su cría. Es de hábitos diurnos y nocturnos, alternando períodos de alimentación y descanso.
- Reproducción: Cuenta con una tasa reproductiva lenta. La gestación dura aproximadamente un año, tras lo cual nace una sola cría, que permanece con la madre durante varios meses. No hay una temporada reproductiva estricta, aunque se observa una mayor actividad en determinadas estaciones según la región.