Los peces óseos son un extenso grupo de especies marinas y de agua dulce que se distinguen principalmente por poseer un esqueleto interno formado por hueso, a diferencia de los peces cartilaginosos, como los tiburones y rayas, cuyo esqueleto está compuesto de cartílago.
En esta entrada veremos qué son los peces óseos, sus principales características anatómicas y fisiológicas, así como cuatro ejemplos representativos de este fascinante grupo.
¿Qué son los peces óseos?
Los peces óseos, conocidos científicamente como Osteichthyes u Osteíctios, forman el grupo más amplio de vertebrados acuáticos. Su rasgo más distintivo es poseer un esqueleto interno formado principalmente por hueso, lo que los diferencia de los peces cartilaginosos como tiburones y rayas.
Actualmente se conocen más de 34 000 especies, presentes en casi todos los ambientes acuáticos: desde ríos y lagos hasta océanos profundos. Este grupo incluye una enorme diversidad de formas, tamaños y modos de vida, adaptados a distintos ecosistemas a lo largo de millones de años de evolución.
Dentro de esta clasificación se encuentran dos grandes clases:
- Actinopterygii (peces con aletas radiadas): Es el grupo más numeroso y variado. Sus aletas están sostenidas por radios óseos o cartilaginosos, lo que les da gran movilidad. Incluyen especies tan comunes como sardinas, salmones, caballitos de mar, dorados y atunes. Se encuentran en aguas dulces, costeras y marinas abiertas, y presentan una enorme variedad de formas corporales y estrategias ecológicas.
- Sarcopterygii (peces con aletas lobuladas): Se caracterizan por tener aletas pares con un eje óseo interno, similar a las extremidades de los vertebrados terrestres. Dentro de este grupo se encuentran los celacantos, considerados “fósiles vivientes”, y los peces pulmonados, capaces de respirar aire atmosférico. Este linaje es importante en la historia evolutiva, ya que de ellos surgieron los primeros tetrápodos.
Características de los osteíctios:
Entendiendo lo anterior, podemos ver que características poseen los peces óseos:
- Esqueleto óseo: La característica más distintiva de este grupo es que su esqueleto interno está formado principalmente por tejido óseo. A diferencia de los peces cartilaginosos, este armazón les proporciona una estructura más rígida y resistente, permitiendo un soporte corporal eficiente y una amplia variedad de formas y tamaños.
- Escamas y recubrimiento corporal: El cuerpo de los peces óseos está recubierto por escamas óseas superpuestas, sobre las cuales se encuentra una capa de epidermis que ayuda a proteger contra infecciones y reduce la fricción al nadar. Según la especie, las escamas pueden ser de distintos tipos, como ctenoides o cicloides, y están dispuestas de manera que ofrecen flexibilidad y protección al mismo tiempo.
- Vejiga natatoria: Poseen una vejiga natatoria, un órgano interno lleno de gas que funciona como un globo. Este órgano les permite regular la flotabilidad sin necesidad de nadar constantemente, ahorrando energía. Ajustando la cantidad de gas en su interior, el pez puede ascender o descender en la columna de agua con facilidad.
- Mandíbula articulada: Los peces óseos tienen mandíbulas móviles y articuladas, lo que les permite abrir y cerrar la boca con precisión. Esta característica mejora su capacidad para capturar presas, filtrar alimentos o pastar vegetación, dependiendo de la especie. También facilita la ventilación branquial al bombear agua a través de la boca.
- Aletas variadas: Cuentan con diferentes tipos de aletas pares e impares: Dorsales, situadas en la parte superior del cuerpo, que contribuyen a la estabilidad. Caudal, ubicada verticalmente al final del cuerpo, es la principal responsable de la propulsión. Pelvianas y pectorales (torácicas), que ayudan en la maniobrabilidad, equilibrio y cambios de dirección. Anal, que también contribuye a la estabilidad durante el nado.Esta disposición de aletas les otorga un control preciso de sus movimientos en el agua.
- Ectotermia (sangre fría): Esto significa que su temperatura corporal depende del entorno. No generan calor interno significativo como los mamíferos o aves. Esto influye en su distribución, ya que la mayoría de especies habita en ambientes acuáticos con temperaturas adecuadas para su fisiología, aunque algunas han desarrollado adaptaciones para vivir en aguas frías o profundas.
Ejemplos de especies óseas:
En esta seccion puedes encontrar algunos ejemplos de peces óseos:
Pez luna:
El pez luna (Mola mola) Se distingue por su cuerpo aplanado y redondeado, que puede alcanzar más de 3 metros de longitud y un peso superior a 2 toneladas, lo que lo convierte en el pez óseo más pesado del mundo.
Habita en aguas templadas y tropicales de todos los océanos y suele nadar cerca de la superficie. A pesar de su aspecto peculiar y movimiento lento, es un nadador eficiente que se alimenta principalmente de medusas, zooplancton y pequeños peces.
Yelmo de nariz cuadrada:
El yelmo de nariz cuadrada (Scopelogadus beanii) es un pez óseo mesopelágico que habita en aguas profundas del océano Atlántico y otras zonas tropicales y templadas. Se caracteriza por su cabeza prominente y frente cuadrada, de donde proviene su nombre común.
Es de tamaño pequeño a mediano, con un cuerpo adaptado a la vida en zonas con poca luz. Como muchos peces de aguas profundas, presenta ojos grandes que le ayudan a captar la escasa iluminación de su entorno.
Vive entre los 100 y 1, 500 metros de profundidad y forma parte de la familia Melamphaidae, un grupo especializado en ambientes oceánicos profundos.
Pez payaso:
El pez payaso (Amphiprioninae) es un pez óseo tropical muy conocido por sus vivos colores anaranjados con franjas blancas bordeadas de negro. Habita principalmente en arrecifes de coral del océano Índico y Pacífico, incluyendo el mar Rojo y la Gran Barrera de Coral.
Vive en estrecha simbiosis con anémonas marinas, que le brindan protección gracias a sus tentáculos urticantes, mientras que el pez las mantiene limpias y las defiende de intrusos.
Es de pequeño tamaño, generalmente entre 10 y 15 cm, y destaca por su comportamiento social jerárquico, en el que la hembra dominante lidera el grupo. Además, poseen la capacidad de cambiar de sexo, un rasgo característico de su biología reproductiva.
El pez cirujano:
El pez cirujano azul (Paracanthurus hepatus) es un pez óseo tropical fácilmente reconocible por su intenso color azul con una franja negra en forma de patrón ondulado y una cola amarilla brillante.
Habita en arrecifes de coral del océano Índico y Pacífico, especialmente en zonas cercanas al sudeste asiático, Japón y la Gran Barrera de Coral. Suele encontrarse en aguas cálidas poco profundas, donde nada en pequeños grupos.
Alcanza entre 20 y 30 cm de longitud y debe su nombre a las afiladas espinas retráctiles en la base de su cola, que utiliza como mecanismo de defensa. Se alimenta principalmente de plancton y algas, ayudando a mantener el equilibrio ecológico de los arrecifes.
Es una especie popular en la cultura popular por su aparición en películas animadas, aunque su extracción para acuarios puede representar una amenaza en algunas regiones.
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