El dugongo es un mamífero marino poco conocido que habita en aguas cálidas del océano Índico y el Pacífico occidental. Es el único miembro vivo de la familia Dugongidae (junto a la extinta vaca marina de steller) y guarda una estrecha relación con los manatíes, aunque presenta notables diferencias que lo hacen único, aunque de eso hablamos despues.
En esta publicación exploraremos sus principales características y aclararemos en qué se distingue del manatí.
Características de los dugongos:
En la siguiente lista se describen las características generales de los dugongos:
- Especie: El dugongo, científicamente conocido como Dugong dugon, es el único miembro vivo de su género y familia (Dugongidae), formando parte del orden Sirenios junto a los manatíes.
- Hábitat y distribución: Este mamífero marino habita en las aguas costeras tropicales y subtropicales, cálidas y poco profundas (generalmente a menos de 10 metros de profundidad), con una distribución histórica que se extiende a lo largo de los océanos Índico y Pacífico, desde África Oriental hasta las islas del Pacífico occidental.
- Reproducción: El dugongo tiene un ciclo reproductivo muy lento: alcanzan la madurez sexual entre los 9 y los 15 años de edad, y dan a luz a una sola cría por parto. a cual, permanece con la madre dependiendo de ella hasta por 18 meses. Su intervalo entre partos es de 3 a 5 años.
- Tamaño: Son animales corpulentos y fusiformes, con un tamaño que puede alcanzar hasta 3 metros de largo y un peso promedio de alrededor de 200 a 500 kg en la adultez (son los sirénidos mas pequeños), adaptados para la vida submarina y el pastoreo en el fondo.
- Anatomía: Su cuerpo es hidrodinámico y su piel es de color gris pizarra. Se distinguen de los manatíes por su cola bifurcada (similar a la de un delfín o ballena). Tienen un hocico grande y robusto, inclinado hacia abajo y cubierto de cerdas, perfectamente adaptado para arrancar pastos marinos. Los machos adultos desarrollan incisivos cortos que parecen colmillos.
- Alimentación: Son estrictamente herbívoros y basan casi toda su dieta en los pastos marinos que encuentran en el fondo del océano. Consumiendo hasta 30 kg de pastos marinos al día. Usan su hocico duro y sus labios sensibles para desenterrar y consumir las raíces y hojas de estas plantas, pastoreando generalmente de forma lenta y pausada.
- Población conocida: La especie está clasificada como Vulnerable a nivel global por la UICN. Aunque la mayor población se encuentra en Australia, las poblaciones han disminuido drásticamente en gran parte de su rango geográfico. Si bien, las cifras precisas son difíciles de obtener debido a su dispersión, en algunos lugares se habla de cerca de los 85 mil individuos, con tendencia negativa.
- Amenazas: La principal amenaza es la pérdida y degradación de su hábitat, es decir, la destrucción de las praderas de pastos marinos por la sedimentación y la contaminación. Otras amenazas críticas incluyen el enredo y ahogamiento en redes de pesca (captura incidental), las colisiones con embarcaciones y, en algunas zonas, la caza furtiva.
Diferencias entre dugongo y manatí:
En la siguiente lista se muestras las principales diferencias entre los dugongos y los manatíes:
No son de la misma familia:
Aunque ambas especies pertenecen al orden de los Sirenios, el dugongo es el único miembro actual de la familia Dugongidae, mientras que los manatíes (género Trichechus) pertenecen a la familia Trichechidae. Esto significa que son parientes cercanos, pero no pertenecen a la misma familia taxonómica, aunque si guardan muchas similitudes.
Colas diferentes:
La diferencia más notable a simple vista es su cola o aleta caudal. El dugongo posee una cola grande y potente con forma de media luna o bifurcada, similar a la de un delfín o una ballena, lo que le permite nadar más rápidamente.
Por el contrario, el manatí tiene una cola en forma de remo u ovalada. Como se puede notar en imagen comparativa de más arriba☝️.
Los dugongos no tienen uñas:
Las aletas delanteras o «aletas pectorales» de los manatíes poseen tres o cuatro uñas vestigiales, que son visibles en la punta.
En cambio, las aletas pectorales del dugongo son lisas y carecen completamente de uñas.
Los manatíes son más grandes:
Aunque ambos son mamíferos de gran tamano, en promedio, los manatíes tienden a ser más robustos y pueden alcanzar un peso y longitud ligeramente mayores que los dugongos.
No obstante, en la naturaleza se encuentran individuos de ambas especies que superan los 450 kg y 3 metros, por lo que la diferencia no es universal, sino más una tendencia general.
Tienen hocicos diferentes:
Ambos tienen hocicos adaptados para el pastoreo, pero con distintas formas. El hocico del dugongo es robusto y está inclinado fuertemente hacia abajo (ventral), lo que le permite arrancar los pastos marinos que crecen muy pegados al fondo.
El hocico del manatí es más corto y termina en un labio superior bilobulado más flexible, ideal para pastar una variedad más amplia de vegetación y en diferentes niveles de la columna de agua.
Familiares cercanos:
En esta sección encontrarás a los familiares (vivos) más cercanos de los dugongos, que son los manatíes:
Manatí del caribe:
El manatí del Caribe (Trichechus manatus manatus) es una subespecie del manatí antillano y forma parte de la familia Trichechidae, dentro del orden Sirenia, siendo uno de los pocos representantes vivos de este antiguo grupo de mamíferos acuáticos.
Habita en aguas costeras, estuarios, lagunas y ríos de América Central, el Caribe y el norte de Sudamérica, prefiriendo zonas cálidas y tranquilas con abundante vegetación acuática.Presenta un cuerpo robusto y fusiforme, con aleta caudal redondeada y piel grisácea. Puede alcanzar hasta 4 m de longitud y pesar más de 500 kg. Es estrictamente herbívoro, alimentándose de una gran variedad de plantas marinas y de agua dulce, lo que contribuye al equilibrio ecológico de los ecosistemas acuáticos.
Tiene un ciclo reproductivo lento: las hembras suelen dar a luz a una sola cría cada 2 a 5 años, y esta depende de la madre por un largo periodo.Está catalogado como En Peligro por la UICN, principalmente por colisiones con embarcaciones, pérdida de hábitat, enmallamientos, caza ilegal y descensos bruscos de temperatura, además del aislamiento de subpoblaciones que reduce la diversidad genética.
Manatí del amazonas:
Manatí africano:
Etiquetas: