¿Por qué los tiburones no duermen de manera normal?

Es una creencia popular el pensar que los tiburones, en general, no duermen, pero la verdad es que eso no es del todo cierto. Si bien, los Tiburon no descansan de la misma manera que otros animales, no significa que no duerman. Porque si lo hacen (de cierta forma).

Para explicarte eso, y otros temas relacionados al sueño de los tiburones, en esta entrada indagaremos en el tema a profundidad, dónde veremos:

¿Los tiburon duermen?, por qué no lo hacen de manera normal y, por último, la diferencia entre las formas de descansar de distintos especies.

¿Los tiburones duermen?

Como mencioné al inicio, los tiburones sí duermen, pero no lo hacen de la misma manera que los humanos u otros animales terrestres. Nosotros entramos en un estado de sueño profundo e inmóvil, con pérdida casi total de consciencia.

En cambio, en los tiburones esto no siempre ocurre así. La mayoría no pueden permanecer completamente inmóviles durante largos periodos, ya que muchas especies necesitan mantener el movimiento para que el agua fluya por sus branquias y así poder respirar.

Por eso, su “sueño” es más bien un estado de descanso ligero, donde reducen su actividad, se mueven lentamente y disminuyen su respuesta al entorno, pero sin desconectarse por completo.

Aun así, existen excepciones: algunas especies de tiburones sí pueden permanecer quietas en el fondo marino o dentro de cuevas mientras descansan, gracias a un mecanismo interno que les permite bombear agua por las branquias sin necesidad de nadar constantemente. (Veremos estas especies más adelante).

En resumen, la mayoría de los tiburones descansan de forma distinta al sueño profundo que conocemos, pero algunas especies sí presentan un comportamiento más parecido al “dormir” tradicional.

¿Por qué no lo hacen de manera normal?

Bien, como ya sabes, el mito de que los tiburones no duermen es mentira y si lo hacen, de una forma diferente, pero lo hacen. Sabiendo esto sigue la pregunta:

¿Por qué sucede? ¿Porque razón de una manera tan distinta? Bueno, las razones de porque los tiburones descansan de esta manera son varios, las cuales incluyen las siguientes:

1. Su forma de respirar se lo impide: Muchos tiburones no pueden quedarse quietos, ya que no tienen un opérculo que bombee agua por las branquias; necesitan nadar constantemente para obtener oxígeno (conocida como ventilación ram). Si se detuvieran por completo, se asfixiarían. Solo algunas especies con espiráculos pueden permanecer inmóviles mientras respiran.
2. Su cerebro no puede desconectarse totalmente: A diferencia de mamíferos o aves, los tiburones no tienen ciclos de sueño profundo. Su sistema nervioso se mantiene parcialmente activo durante el descanzo para coordinar el movimiento, respirar y estar atentos al entorno. No pueden perder la conciencia por completo porque deben seguir funcionando para sobrevivir.
3. Descansan por partes, no con todo el cuerpo a la vez: Una teoría dice que los tiburones reducen la actividad de ciertas áreas del cerebro mientras otras siguen funcionando (similar al sueño unihemisférico de delfines). Esto les permite descansar sin dejar de nadar o percibir el ambiente.

Es principalmente por estás tres razones que los tiburones han desarrollado un sistema de sueño tan diferente al nuestro.

Diferentes tipos de descanzo:

Los tiburones no tienen un único tipo de sueño (como nosotros), sino varias formas de descanso adaptadas a su especie, respiración y hábitat.

Y es que, a lo largo de los años, diferentes especies han desarrollado distintas formas de descanso según su modo de respiración, su estilo de vida y el lugar que ocupan en el ecosistema. En general, existen varias estrategias principales:

Descanso mientras nadan lentamente (descanso activo):

Este es el tipo de descanso más común y se observa en muchas especies oceánicas como el tiburón blanco, el tiburón mako o el tiburón martillo.

Estas especies necesitan mantenerse en movimiento constante para respirar, ya que dependen de la “ventilación por arrastre”: el agua entra por la boca al nadar y pasa por las branquias.

Durante el descanso, reducen su velocidad al mínimo, su metabolismo baja y su respuesta al entorno se vuelve más lenta, pero no se detienen por completo.

En este estado, gran parte del movimiento puede ser casi automático, como si nadaran en “piloto automático”. Es una especie de sueño ligero donde el tiburón está parcialmente consciente, pero logra recuperar energía.

Descanso inmóvil en el fondo marino o cuevas (descanso pasivo):

Algunas especies, como el tiburón nodriza, el tiburón gato o los wobbegong, sí pueden permanecer quietas durante largos periodos. Esto es posible porque tienen espiráculos, pequeñas aberturas detrás de los ojos que permiten bombear agua directamente hacia las branquias sin necesidad de nadar.

Estos tiburones suelen vivir en el fondo marino o en arrecifes, donde pueden apoyarse sobre el sustrato e incluso “acostarse” bajo rocas o dentro de cuevas.

Su estado de reposo es más profundo que el de los tiburones nadadores, ya que no necesitan coordinar el movimiento para respirar. Aun así, no se desconectan completamente: siguen reaccionando ante amenazas o estímulos fuertes.

Descanso por ciclos o sueño parcial del cerebro (descanso unihemisférico o alternado):

Algunos estudios sugieren que ciertos tiburones podrían descansar apagando parcialmente áreas del cerebro mientras otras permanecen activas, similar a lo que hacen los delfines.

Aunque no está tan estudiado como en mamíferos marinos, se ha observado que algunas especies muestran periodos alternados de actividad y reposo sin detener el movimiento.

Esto significa que el cerebro no descansa todo a la vez, sino por partes o ciclos cortos. De esta forma, el tiburón puede seguir nadando o respirando, pero disminuye su nivel de conciencia y ahorra energía. Esta estrategia es especialmente útil en tiburones que no pueden dejar de moverse, pero aún así necesitan cierto descanso neurológico.

Descanso según su hábitat y estilo de vida:

No todos los tiburones descansan igual porque no todos viven en el mismo entorno. Los tiburones pelágicos (de mar abierto) suelen depender del movimiento constante y usan el descanso activo.

En cambio, los tiburones bentónicos (de fondo marino) pueden aprovechar el descanso inmóvil gracias a sus espiráculos. Además, algunas especies alternan ambos métodos según la situación: por ejemplo, el tiburón de arrecife de punta blanca puede nadar lentamente para descansar, pero también se le ha visto inmóvil dentro de cuevas cuando el entorno lo permite.

Esto demuestra que los tiburones han desarrollado estrategias flexibles, adaptándose a la disponibilidad de oxígeno, la presencia de refugios y la necesidad de protegerse o cazar.

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