Manatí del caribe: Características y familiares

El manatí del Caribe (Trichechus manatus manatus) es una de las pocas especies que conforman la familia Trichechidae, perteneciente al orden Sirenia, un grupo de mamíferos acuáticos herbívoros que también incluye a los dugongos.

A lo largo de esta entrada exploraremos sus características generales, como su hábitat, distribución y alimentación, además de conocer a sus parientes cercanos, con quienes comparte rasgos.

Características del manatí caribeño:

La siguiente lista resume las características generales de ésta especie:

1. Especie: Trichechus manatus manatus o Manatí del Caribe, es una subespecie del manatí antillano (Trichechus manatus), perteneciente a la familia Trichechidae y al orden Sirenia.
2. Hábitat y distribución: Habita en aguas costeras poco profundas, estuarios, bahías, lagunas y ríos de agua dulce conectados al mar. Prefiere ambientes cálidos, con temperaturas superiores a 20 °C, ya que es muy sensible al frío. Su distribución abarca desde la península de Florida (EE. UU.) hasta el noreste de Brasil, incluyendo el Golfo de México, el mar Caribe, América Central y el norte de Sudamérica. Se encuentra en países como Honduras, México, Belice, Nicaragua, Colombia, Venezuela y Puerto Rico, entre otros.
3. Reproducción: Tienen un ritmo reproductivo lento, con una gestación que dura aproximadamente 12 a 13 meses. Generalmente nace una sola cría, aunque en raras ocasiones pueden ser gemelos. Las crías permanecen con la madre por 1 a 2 años, durante los cuales aprenden a alimentarse y a sobrevivir en el entorno. La madurez sexual se alcanza entre los 3 y 5 años en las hembras y entre los 2 y 6 años en los machos. No tienen una época de reproducción fija; puede ocurrir durante todo el año, aunque en algunas regiones hay picos estacionales.
4. Tamaño y peso: Los adultos miden entre 2,5 y 4 metros de longitud y pesan de 200 a 600 kilogramos, aunque en casos excepcionales pueden superar los 1 000 kg. Las crías al nacer miden cerca de 1,2 metros y pesan alrededor de 30 kilogramos.
5. Anatomía: Poseen un cuerpo robusto y fusiforme, adaptado a la vida acuática, con una cola ancha y redondeada en forma de paleta, que utilizan para impulsarse lentamente. Sus aletas anteriores les sirven para maniobrar y llevar comida a la boca. Tienen pulmones alargados que recorren gran parte de su cuerpo, lo que les ayuda a controlar la flotabilidad. Su piel es gruesa y suele estar cubierta de algas. Carecen de aletas dorsales y tienen pequeños pelos sensoriales distribuidos por todo el cuerpo.
6. Alimentación: Son estrictamente herbívoros, alimentándose principalmente de pastos marinos, plantas acuáticas y algas. Un manatí adulto puede consumir entre el 4 % y 9 % de su peso corporal en vegetación al día, lo que equivale a decenas de kilogramos diarios.
7. Población conocida: Se estima que la población total de T. m. manatus es inferior a 2 500 individuos maduros, con subpoblaciones fragmentadas y aisladas. Las mayores concentraciones se encuentran en Belice, México, Honduras, Puerto Rico y la costa norte de Sudamérica. Esta baja población y fragmentación representan un serio desafío para su conservación.
8. Amenazas: Las principales amenazas que enfrenta el manatí del Caribe incluyen las colisiones con embarcaciones, que provocan lesiones graves o mortales; la pérdida y degradación de su hábitat, la contaminación y el enmallamiento en redes de pesca, que puede causar ahogamiento. También enfrenta riesgos por caza ilegal en algunas regiones, descensos bruscos de temperatura, a los que es muy sensible, y el aislamiento de subpoblaciones, que reduce la diversidad genética. Como resultado de estas presiones, la especie está clasificada como En Peligro por la UICN y cuenta con protección legal en la mayoría de los países de su área de distribución.

Familiares del manatí del Caribe:

En la siguiente sección encontrarás a los familiares cercanos del manatí del caribe, miembros del mismo orden Sirenia:

Manatí amazónico:

Manatí africano:

El manatí africano (Trichechus senegalensis) es el sirénido de África Occidental, caracterizado por su cuerpo voluminoso, su piel gruesa de color gris-marrón y su distintiva cola en forma de remo o espátula.

A diferencia de otros sirenios, es extremadamente adaptable, habitando tanto en ríos, lagos y estuarios de agua dulce como en lagunas costeras y en el mar, a lo largo de 21 países africanos. Es un estricto herbívoro que se alimenta de una amplia gama de plantas acuáticas.

Los adultos pueden alcanzar hasta 4 metros de longitud y pesar más de una tonelada. La especie está clasificada como Vulnerable debido principalmente a la caza ilegal para consumo y a la destrucción de su hábitat natural por el desarrollo de proyectos fluviales y la contaminación.

Dugongo:

El dugongo (Dugong dugon) es el único miembro vivo de la familia Dugongidae, perteneciente al orden Sirenia, lo que lo convierte en uno de los parientes más cercanos de los manatíes.

Habita en aguas costeras tropicales y subtropicales poco profundas del océano Índico y Pacífico occidental, donde se alimenta exclusivamente de pastos marinos, consumiendo grandes cantidades diariamente. Se distingue de los manatíes por su cola en forma de aleta de delfín, su hocico curvado hacia abajo adaptado al pastoreo y, en los machos, por la presencia de pequeños colmillos.

Alcanza hasta 3 m de longitud y 500 kg de peso, siendo el sirénido más pequeño. Tiene un ciclo reproductivo lento, con una sola cría cada varios años, lo que lo hace vulnerable a perturbaciones. Actualmente está clasificado como Vulnerable por la UICN debido a la pérdida de hábitat, enmallamientos, colisiones con embarcaciones y caza en algunas regiones.

Etiquetas: