El cachalote (Physeter macrocephalus) es uno de los cetáceos, y animales, más grandes del planeta y, al igual que las ballenas, pertenece al grupo de los mamíferos marinos. Su dieta es estrictamente carnívora, basada principalmente en calamares y peces de aguas profundas, lo que influye directamente en su hábitat y patrones de distribución.
De hecho, el cachalote es considerado una especie cosmopolita, lo que significa que puede encontrarse en casi todos los océanos del mundo, desde regiones tropicales hasta zonas subpolares.
En esta entrada conocerás dónde vive el cachalote, cómo es su hábitat natural, cuál es su distribución global, y responderemos algunas de las preguntas más comunes sobre este gigante marino.
Habitat del cachalote:
El hábitat del cachalote se caracteriza por ser principalmente oceánico y profundo, ya que esta especie pasa la mayor parte de su vida lejos de las costas, en aguas abiertas.
Prefieren los lugares donde el fondo marino desciende bruscamente, como taludes continentales o zonas abisales, donde abundan sus presas favoritas: los calamares gigantes, que son parte importante de su alimentación.
Estos ambientes proporcionan las condiciones ideales para su caza, descanso y desplazamiento. Su vida está estrechamente ligada al océano profundo, aunque en ocasiones puede acercarse a regiones más costeras si allí encuentra alimento suficiente.
Las características de su habitat son las siguientes:
- Tipos de hábitat que ocupa: El cachalote habita principalmente en aguas oceánicas profundas, lejos de la costa. Prefiere las zonas pelágicas y taludes continentales, ya que son cruciales para cazar calamares gigantes.
- Clima y temperatura ideal: Las hembras y crías suelen encontrarse en regiones tropicales y templadas con aguas superficiales más cálidas (generalmente por encima de 10°C y 15°C) durante todo el año. Sin embargo, los machos adultos migran a latitudes altas (aguas frías y subpolares) en busca de presas, y ocasionalmente regresan a las áreas de reproducción tropicales para aparearse.
- Hábitat nativo: Está presente en todos los océanos del planeta (Atlántico, Pacífico, Índico, Ártico y Austral). Su distribución es prácticamente global, aunque la presencia está ligada a la disponibilidad de aguas profundas para la caza.
Profundidad de buceó del cachalote:
El cachalote es uno de los mejores buceadores del reino animal. Suele alimentarse en aguas profundas, donde abundan sus presas favoritas: los calamares gigantes y otros cefalópodos.
Por eso, pasa gran parte de su vida en zonas oceánicas alejadas de la costa, donde la profundidad supera fácilmente los mil metros. Durante sus inmersiones, el cachalote puede descender entre 400 y 1,000 metros de profundidad de forma habitual, aunque en ocasiones excepcionales se han registrado descensos de más de 2,000 metros.
Estas impresionantes cifras son posibles gracias a sus adaptaciones fisiológicas, como la capacidad de almacenar oxígeno en los músculos y reducir su ritmo cardíaco mientras bucea. Después de cada inmersión, puede permanecer entre 30 y 90 minutos bajo el agua antes de volver a la superficie para respirar.
Distribución del cachalote en el mundo:
El cachalote es un cetáceo con una gran distribución global, habitando todos los océanos del mundo. Aun así, ahí zonas o lugares donde es más común de encontrar y es donde se suelen hayar las mayoría.
La siguiente sección, dividida en 4 partes, muestra la distribución global del cachalote por los océanos del mundo, países y zonas comunes:
Distribución en el Océano Atlántico:
El cachalote ocupa una vasta extensión en el Océano Atlántico, abarcando desde las aguas subpolares del norte hasta el Ecuador y el Atlántico Sur. En el Atlántico Norte Oriental, su presencia es particularmente significativa en las Islas Azores (Portugal), consideradas un punto importante para su estudio y avistamiento, gracias a las abruptas caídas de profundidad cercanas a la costa.
También se encuentran en las aguas profundas que rodean las Islas Canarias (España), a lo largo de la costa de Mauritania y en zonas como el Golfo de Vizcaya (cercano a Francia y España). Hacia el sur, en el Atlántico Tropical y el Caribe, las hembras y sus crías suelen establecer unidades sociales en aguas más cálidas, destacando la presencia de poblaciones residentes alrededor de la isla de Dominica.
Finalmente, en el Atlántico Sur, se distribuyen por las costas profundas de países como Brasil y Argentina, sirviendo esta región como ruta migratoria hacia las ricas zonas de alimentación de la Antártida.
Es importante señalar su presencia en el Mar Mediterráneo, donde reside una población aislada, notablemente en el Santuario de Pelagos (entre Italia y Francia), utilizando el Estrecho de Gibraltar como conexión con el océano.
Distribución en el océano Pacífico:
El Océano Pacífico, con sus vastas profundidades y trincheras oceánicas, representa una zona crucial para el cachalote, que se distribuye a lo largo de sus costas occidentales de América hasta Asia y Oceanía.
En el Pacífico Oriental y Central, la especie es un habitante de las aguas profundas que bordean el continente americano. Las poblaciones son notorias alrededor de las Islas Galápagos (Ecuador), un archipiélago donde la actividad volcánica y las corrientes generan un hábitat abundante.
Hacia el sur, se le ve a lo largo de las costas de Perú y Chile, aprovechando la inmensa Fosa de Atacama, que proporciona las profundidades ideales para la caza. Hacia el Pacífico Suroeste, se encuentra una de las poblaciones más famosas y accesibles para el avistamiento en Kaikoura (Nueva Zelanda).
Aquí, los cañones submarinos permiten a estos cetáceos cazar cerca de la costa, haciendo de esta zona un punto popular de estudio. La distribución se extiende también a las costas de Australia.
Finalmente, el Pacífico Norte alberga rutas migratorias vitales. El cachalote recorre las profundidades desde la costa de Estados Unidos (California y Alaska) y Canadá, siguiendo las cadenas alimenticias que conducen hacia el Lejano Oriente, incluyendo las aguas de Rusia y Japón, donde las hembras mantienen áreas de alimentación estables y los machos migran a latitudes más frías.
Distribución en el océano Índico:
El Océano Índico es una cuenca importante para la distribución del cachalote, que ocupa sus extensiones de aguas profundas a lo largo de diversas latitudes.
En el Índico Norte, la especie se concentra en zonas cercanas a Sri Lanka, las cuales se han consolidado como puntos clave de avistamiento y alimentación estacional, aprovechando la rica biodiversidad marina de la región.
Más al oeste y al sur, el cachalote se encuentra ampliamente distribuido a lo largo de los taludes continentales del Índico Sur, incluyendo las costas de Sudáfrica y las aguas que rodean Madagascar.
Esta región no solo ofrece alimento, sino que también sirve como una ruta indispensable dentro de su patrón de migración global, conectando las poblaciones ecuatoriales con las ricas zonas de alimentación ubicadas en las aguas del Océano Austral.
Distribución en las zonas Polares (Ártico y Austral):
Finalmente, la distribución del cachalote se extiende hasta las gélidas latitudes de los polos, aunque esta ocupación es principalmente estacional y está determinada por el sexo y edad.
Mientras que las hembras y los ejemplares inmaduros suelen permanecer en aguas templadas y tropicales, los machos adultos demuestran una notable tolerancia a las bajas temperaturas. Estos últimos realizan migraciones regulares y prolongadas hacia las regiones de alta latitud de los océanos Ártico (hemisferio norte) y Austral o Antártico (hemisferio sur).
Su objetivo es acceder a las explosiones de productividad biológica del verano polar, donde encuentran una abundancia excepcional de grandes calamares y peces de profundidad.
De este modo, llegan a alimentarse en las cercanías de los bordes del hielo, regresando a aguas más cálidas y de latitud media solo para interactuar con los grupos reproductivos. Estas zonas polares, por lo tanto, no son hábitats de residencia permanente, sino terrenos de alimentación para los machos más grandes y fuertes.
Preguntas relacionadas:
Por último, y para cerrar este post, aquí está la sección de preguntas relacionadas donde se resuelven las dudas más común sobre los cachalotes (relacionados a su hábitat u distribución):
¿Qué come el cachalote y dónde vive?
El cachalote es un carnívoro de aguas profundas y su dieta consiste principalmente en calamares (incluyendo el calamar gigante y colosal), aunque también consume peces. Vive en una distribución cosmopolita, habitando las aguas de todos los océanos del mundo (Atlántico, Pacífico, Índico, Ártico y Austral), prefiriendo las zonas con taludes continentales y cañones submarinos.
¿Cuál es el mejor lugar para ver un cachalote?
El mejor lugar para ver un cachalote es en las regiones donde las profundidades oceánicas están cerca de la costa, lo que facilita su avistamiento. Entre los destinos más destacados se encuentran las Islas Azores (Portugal), Kaikoura (Nueva Zelanda), y especialmente Dominica (Caribe), el único país conocido por albergar una población residente de cachalotes durante todo el año.
¿Dónde se encuentran los cachalotes?
El cachalote cuenta con una distribución amplia, habitando en todos los océanos del mundo (Atlántico, Pacífico e Índico), extendiéndose desde el Ecuador hasta los bordes de hielo en las regiones Ártica y Austral. Su presencia está ligada a las aguas profundas, prefiriendo las zonas con taludes continentales y cañones submarinos, ya que son su hábitat de caza. Las poblaciones más notables se encuentran en áreas como las Islas Azores (Portugal), Kaikoura (Nueva Zelanda) y Dominica (Caribe).
¿Qué tan profundo nada un cachalote?
El cachalote es el mamífero que bucea a mayor profundidad del planeta, realizando inmersiones promedio de 300 a 1,200 metros para cazar calamares de profundidad, aunque tiene la capacidad de alcanzar profundidades extremas de hasta 2,000 metros y puede aguantar la respiración hasta por 90 minutos.
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Referencia:
Sobre el cachalote: https://www.fisheries.noaa.gov/species/sperm-whale
Sobre el cachalote: https://www.frontiersin.org/journals/marine-science/articles/10.3389/fmars.2020.583326/full