El narval es uno de los cetáceos más enigmáticos y llamativos del Ártico, principalmente, y como podras ver, por su característico «cuerno», que en realidad no es un «cuerno», en forma de espiral.
Por eso, hoy estaremos hablando de este animal, y en esta entrada veremos sus características, la funcion de su cuerno y algunos datos curiosos de la especie:
Características del narval:
Empezando, obviamente, con lo primero: el narval, Monodon monoceros como se le conoce científicamente, es una especie de cetáceo dentado del orden Artiodactyla, perteneciente a la familia Monodontidae, la misma a la que pertenece la beluga, su pariente más cercano con el que guarda algunas similitudes.
Se le conoce popularmente como el “unicornio del mar” por su característico «cuerno» largo y en espiral, que en realidad es un diente superdesarrollado, su proposito aún no es completamente claro, pero exiten algunas teorias de su uso, aunque de eso hablaremos mas adelante.
Por ahora, veamos la siguiente lista que engloba las características generales de la especie de los narvales, desde su hábitat, tamaño, comportamiento, hasta su reproducción:
- Especie: El narval (Monodon monoceros) es un cetáceo odontoceto (con dientes), perteneciente a la familia Monodontidae. Comparte esta familia solo con la beluga.
- Tamaño: Los machos pueden medir entre 4 y 5.5 metros, sin contar el colmillo, el cual por si solo puede medir más de dos metros. Su peso ronda los 1.600 kilogramos como maximo. En el caso de las hembras son más pequeñas, con longitudes de 3.5 a 4.5 metros, y alrededor de 1.200 kilos.
- Hábitat y distribución: Viven principalmente en las frías aguas del Ártico: costas de Canadá, Groenlandia, Noruega y Rusia, principalmente en zonas cubiertas de hielo durante gran parte del año. Migran según las estaciones, siguiendo las condiciones del hielo marino.
- Alimentación: Son carnívoros y su dieta incluye peces como el fletán y bacalao ártico, calamares, camarones y otros invertebrados marinos. Durante el verano cazan en aguas profundas, y durante el invierno lo hacen por las bahías.
- Anatomía: Poseen un cuerpo robusto y sin aleta dorsal. El colmillo, presente mayormente en los machos, es un diente canino izquierdo que puede medir más de 2 metros. Tienen una cabeza pequeña, aletas redondeadas y una cola ancha. Como en la mayoría de cetaceos, su espiraculo está situado en la parte superior de su cabeza.
- Comportamiento: Son animales sociales que viven en grupos. Usan la ecolocalización para navegar y buscar alimento. Se comunican con clics y chirridos, similares a otros odontocetos.
- Reproducción: Los machos alcanzan la madures sexual a los 12 años, mientras que las hembras entre los 6 y 9 años. La gestación dura aproximadamente 15 meses, y nace una sola cría que es amamantada durante más de un año. Se reproducen una ves cada 3 años.
Esos serian los datos características de los narvales, que dan una imagen más completa de la especie y su comportamiento. A continuación, veremos un poco sobre la función de su colmillo y finalizaremos con datos curiosos de la especie:
La función de su cuerno:
Sin duda uno de los aspectos más llamativos del narval es su «cuerno» el cual sobresale mucho de su cuerpo, con un tamaño muy destacable.¿Cual es su función?
Bueno, como ya debes saber ese «cuerno» en realidad en un diente gigante. Específicamente un colmillo canino que crece, normalmente, del lado izquierdo. Cuando nacen no cuenta con esta característica, sino que el diente aumenta su tamaño con el tiempo, hasta atravesar el labio superior.
Durante siglos su función fue un misterio, pero en la actualidad se ha propuesto algunas teorías que podrían explicar su funcionamiento:
- Órgano sensorial.
- Herramienta de comportamiento social.
- Característica de selección sexual.
- Herramienta de caza.
Estas son las 4 principales teorías que se barajan para intentar explicar su función. Algunas tienen más pruebas que otras.
Por ejemplo, la primera es la más aceptada en general y está respaldada por investigadores, mientras que las otras son más complementarias o basadas en comportamientos vistos en narvales, pero no tan comprobadas.
Una cosa que hay que destacar es que al parecer no es indispensable para la supervivencia de la especie, ya que la mayoría de las hembras no lo desarrollan, pero algunas pueden presentar uno corto, reforzando la idea de que tiene un rol más social o sensorial.
Por último, si quieres saber más de este tema te informo que escribí una entrada dedicada solo a este tema, donde profundizó más en ello: ¿Que funcion cumple el cuerno del narval?
Datos curiosos de los narvales:
Ya pasando completamente de lo anterior, aquí te dejo una pequeña lista con 4 curiosidades del narval:
1. Son nadadores de aguas profundas:
El narval es uno de los mejores buceadores que existen entre todos los mamíferos acuáticos, ya que pueden descender a profundidades de más de 1.500 metros bajo la superficie del océano, adentrándose en zonas donde la luz solar no alcanza.
Lo más asombroso es que realizan varios descensos cada día, manteniéndose bajo el agua durante más de 25 minutos por cada inmersión. Esta habilidad de buceo solo se ve supera por otros mamíferos como el cachalote.
2. Su nombre proviene de su aspecto:
El nombre «narval» tiene un significado en nórdico, y aunque se pensaría que hace referencia a su colmillo, en realidad no.
Referencia su aspecto, veras: el nombre “narval” proviene del nórdico antiguo, específicamente de la palabra nárhvalr, que se traduce literalmente como “ballena cadáver” (nár = cadáver, hvalr = ballena).
Este peculiar nombre se debe al color pálido y moteado del narval, que los antiguos marineros escandinavos asociaban con cuerpos sin vida flotando en el mar Ártico.
Al observarlos en la superficie, su piel grisácea y manchada, junto con su lento movimiento, les daba una apariencia fantasmagórica, que confundía a muchos, llevándolo a considerar un cadáver.
Curiosamente, aunque hoy en día se le conoce más como el “unicornio del mar” por su largo colmillo, el nombre original refleja esa primera impresión visual.
3. Algunos desarrollan dos cuernos:
Aunque lo habitual es que el narval macho desarrolle un solo colmillo, el izquierdo, en casos muy raros puede presentar dos colmillos, uno por cada lado de la mandíbula superior.
Esto ocurre cuando ambos colmillos caninos crecen hacia fuera, enves de limitarse a solo uno. Esta condición es poco común pero bien documentada.
Estos casos son tan raros que se consideran una curiosidad biológica, y los ejemplares con esta característica son altamente valorados en estudios científicos.
4. Pueden formar grandes grupos:
Aunque lo más normal es verlos nadando en pequeños grupos de 5 a 10 individuos, en ciertas épocas del año los narvales pueden formar enormes concentraciones, especialmente durante las migraciones estacionales en el Ártico.
Se han observado agrupaciones de cientos e incluso más de mil narvales juntos, desplazándose por los estrechos en busca de zonas de alimentación o de reproducción.
Este comportamiento grupal no solo facilita el desplazamiento en entornos helados, sino que también refuerza los lazos sociales, sobre todo entre madres e hijos, o entre machos jóvenes.
Final:
Y bien, para cerrar esta entrada sólo me queda preguntarte: ¿Qué te parece? ¿Te resultó interesante algún dato de estos animales? No dudes en comentarlo.